Rudolf Virchow fue un patólogo, arqueólogo y antropólogo, fundador de la patología celular. Nació en Schivelbein, Pomerania (Polonia) y estudió en la Universidad de Berlín. En 1843 se convirtió en prosector (jefe de disección de cadáveres) en el Hospital Charité de Berlín. El 2 de agosto de 1845 Virchow fue el primero en demostrar que la teoría celular se aplica tanto a los tejidos enfermos como a los sanos es decir, que las células enfermas derivan de las células sanas de tejidos normales. Rechazó la teoría de Louis Pasteur sobre los gérmenes como causantes de enfermedades. Es especialmente conocido por su libro Cellular Pathology as Based on Histology (Patología celular según las bases de la Histología 1850). También realizó extensas investigaciones en los campos de la arqueología y la antropología y fue autor de numerosos escritos, entre ellos Crania Ethnica Americana (1892). Otras obras suyas incluyen comentarios sobre cuestiones políticas y sociales. Virchow fue un personaje influyente en la política alemana y desde 1880 hasta 1893 fue diputado liberal en Alemania. También desempeñó un importante papel en la creación del Instituto y Museo de Patología de Berlín.
