En 1380 los makdum, de origen árabe, fueron los primeros individuos en llegar al archipiélago y formaron lo que luego se convirtió en un poderoso enclave islámico, que ejerció una influencia relevante durante los siglos siguientes. Por su parte, el explorador portugués Fernando Magallanes atracó en la isla en 1521 y reivindicó el territorio en nombre de España. Sin embargo, fue asesinado por los jefes locales, que se oponían a sus pretensiones. A Magallanes le siguió el navegante español Ruy López de Villalobos en 1543, que bautizó estas tierras como Filipinas en honor al rey Felipe II y las dejó bajo su dominio. Pero más tarde, durante el siglo XIX se inició un movimiento de independencia y los filipinos al mando del líder militar filipino Emilio Aguinaldo decidieron luchar contra el yugo de los españoles en la guerra hispanoamericana de 1898 y fue así como tras la derrota española, el general Aguinaldo declaró la independencia de Filipinas el 4 de julio de 1946.
