La región del Chaco Boreal de unos 600.000 km2 es reclamada por Paraguay y Bolivia desde el siglo XIX. Bolivia instala desde 1905 fortines militares en la zona disputada y agudiza las tensiones, que se vuelven insostenibles a partir de 1927 por el hallazgo de petróleo en la región. En julio de 1932 una columna boliviana atacó a las tropas paraguayas en el fuerte Carlos Antonio López. Se inicia una serie de ataques y contraataques que desembocan en la declaración de guerra de Paraguay a Bolivia el 10 de mayo de 1933. En poco tiempo el conflicto se convierte en una guerra de desgaste que eleva el numero de bajas de ambos bandos a causa de los disparos, el hambre y las enfermedades. En la batalla de Alihuatá las tropas paraguayas derrotaron a las bolivianas y obligaron al gobierno de La Paz a pedir un armisticio, que se concretó el 10 de diciembre de 1933. La lucha se reanuda en enero de 1934 sin un resultado decisivo. Un golpe de estado en Bolivia y la ofensiva paraguaya forzaron a un armisticio el 12 de junio de 1935 en el que el gobierno de Asunción impuso condiciones que el eran favorables. La guerra le cuesta la vida a 95.000 soldados, 55.000 del ejercito boliviano y 40.000 del bando paraguayo. Paraguay retuvo el 75% del territorio en disputa y reconoció la soberanía boliviana sobre el tercio restante.
