Nicolás II fue Papa de la Iglesia católica entre el 24 de enero de 1059 y el 27 de julio de 1061. Nada más iniciado su pontificado, y ahondando en las medidas para reformar la Iglesia que habían comenzado sus predecesores, convocó un sínodo celebrado en Letrán (Vaticano – Roma) el 13 de abril de 1059, en el que además de ordenar la excomunión de los sacerdotes casados que no repudiasen a sus esposas, prohibía a los laicos participar en misas celebradas por ellos. De su encarnizada lucha contra el matrimonio de los clérigos, deriva el término nicolaismo. En este mismo concilio, se prohibió a los sacerdotes recibir una iglesia de manos laicas y obtener cargos eclesiásticos a cambio de dinero (a esto se denominaba simonía). Pero el aspecto más destacado de este sínodo lateranense fueron las nuevas reglas para las futuras elecciones papales. El nuevo sistema de selección pretendía que, tanto el Emperador como la nobleza romana dejaran de intervenir en la designación de los pontífices, para lo cual se decretó que el candidato, perteneciente al clero romano, debía ser propuesto única y estrictamente por los cardenales – obispos.
