Vincent Willem van Gogh (1853–1890) fue un pintor postimpresionista, que pintó alrededor de 900 cuadros, de los cuales 27 son autorretratos, y 1.600 dibujos. Todo su desarrollo artístico se vio afectado y limitado por sus cuadros psicóticos. Su vida estuvo muy ligada a la de su hermano Theo, de quien recibió un gran apoyo moral y económico Vincent studió en Zevenbergen desde el año 1864, y en 1866 fue a Tilburg. Dejó los estudios en 1868. Empezó a trabajar como aprendiz en 1869 en una galería de arte en La Haya; en 1875 fue destinado a París, y posteriormente a Londres. Fue despedido en 1878. Pasó seis meses en Dordrecht como empleado de una librería. Después se desplazó a las minas de Borinage, donde se dedicó durante 22 meses a evangelizar a los mineros. Vincent decidió por fin dedicarse a la pintura. En 1880 se estableció en Bruselas y se inscribió en la Academia de Bellas Artes. Pasó dos años en Nuenen (1883-1885). En 1885 se trasladó a Amberes y en 1886 continuó su aprendizaje en París, donde contactó con los impresionistas. Conoció a Paul Gauguin en otoño de ese mismo año. En febrero de 1888 Vincent se trasladó a Arles, alquiló una casa e invitó a Gauguin a instalarse con él. El 23 de diciembre tuvieron una fuerte discusión, y Vincent amenazó a Gauguin con una navaja. Éste se marchó, y Vincent se arrancó el lóbulo de la oreja derecha, que entregó a una prostituta para que se lo diera a Gauguin, como gesto de arrepentimiento. Tras este acontecimiento, Vincent fue internado en un hospital. En enero de 1890 regresó al hogar, donde pintó varios autorretratos que dejan constancia de su mutilación. En febrero volvió a ingresar por padecer insomnio y alucinaciones. Tras varios incidentes con sus vecinos, Vincent ingresó voluntariamente en el sanatorio mental de Saint-Paul-de-Mausole. Estando en Saint-Rémy, recibió la noticia de que su hermano Theo iba a ser padre y deseaba que él fuera el padrino de su hijo. Vincent se instaló en Auvers-sur-Oise, por recomendación de Theo, y tras el nacimiento de su sobrino, le visitó y enseguida regresó a Auvers. El 27 de julio Vincent se disparó con un revólver; recibió atención médica, pero no permitió que la bala le fuera extraída. Theo partió para Auvers y pasó el día con Vincent, que falleció el 29 de julio de 1890.
