Li Xiannian fue un político chino, perteneciente al Partido Comunista desde 1927, fue miembro del comité central del partido en 1945, viceprimer ministro (1945-1980) y ministro de Finanzas (1954-1975). Ingresó en el politburó (buró político del partido comunista) en 1956 y fue vicepresidente del comité central del partido (1977-1982). El 18 de junio de 1983 se convirtió en presidente de la República, y fue sustituido de su cargo en 1988 por Yang Shang-kun. Su padre, el escritor Li Shouxun, fue ejecutado en 1930 debido a su vinculación con los comunistas. El político chino Zhou Enlai se encargó de la custodia de Li cuando tan sólo contaba 11 años y le mantuvo a su lado hasta 1941, año en el cual fue enviado al Instituto de Ciencias Naturales en Yan an. Después de siete años en la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), en cuya capital estudió, regresó a China convertido en ingeniero. Sobrevivió a las convulsiones de la Revolución Cultural que tuvieron lugar, sobre todo, en la década de 1960.
