Las galeras, antiguamente, era una pena que se imponía a ciertos delincuentes y que consistía en remar en las galeras del rey. Se imponía por la comisión de delitos denigrantes o por reincidencia, cuando no podían hacer prever la rehabilitación del condenado (según la teoría de la pena vigente). La legislación de la época establecía que la pena de muerte impuesta por delitos calificados, robos, salteamientos en caminos o campo, fuerzas y otros delitos semejantes a éstos, o mayores, o de otro tipo, debían conmutarse por la de galeras por más o menos tiempo, no siendo menor de dos años, atendiendo a las circunstancias de los hechos o a la condición de la persona, pero siempre que los delitos no fuesen tan graves que fuera imprescindible la imposición de la pena de muerte. Los hombres condenados a las galeras fueron denominados galeotes y como norma se asignaban cinco hombres para bogar en cada remo. Esta pena se creó para reforzar la lucha contra los piratas. Quien se encargó de establecerlas fue Carlos III rey de España.
