Juan II de Avis, apodado el Príncipe perfecto, fue rey de Portugal. Era hijo del rey Manuel I de Portugal, y de su esposa, Isabel de Coimbra. Juan II sucedió a su padre en 1477 cuando su padre se retiró a un monasterio y se convirtió en rey el 13 de diciembre de 1481. Desde joven, Juan no era muy popular entre los nobles el reino, ya que se mostraba indiferente a las influencias externas y rechazaba las intrigas. Los nobles, incluyendo al duque Fernando II de Braganza, temieron sus futuras políticas como rey. Tras su ascenso oficial al trono en 1481, Juan II tomó una serie de medidas para frenar el aumento del poder de la aristocracia y que le permitieron concentrarlo en su persona. Juan II restauró las exploraciones atlánticas, reviviendo el trabajo iniciado por su tío-abuelo, Enrique el Navegante. Las exploraciones portuguesas fueron una prioridad para el gobierno, que intentaba explorar la costa sur africana buscando una ruta marítima que llegara hasta la India. Durante su reinado se consiguieron logros como el descubrimiento del río Congo, el rodeo del cabo de Buena Esperanza y la colonización de las islas de Santo Tomé.