Desempeñó su carrera en la política boliviana como representante del sector agrario del país, en especial de los cocaleros, función que desempeñó durante muchos años. Fue electo diputado para el Congreso en 1997 en representación de las provincias Chapare y Carrasco de Cochabamba, con el 70% de los votos del distrito, más que ningún otro de los parlamentarios electos en esa ocasión. A partir de entonces su carrera política avanzó aceleradamente. En 2002 resultó segundo en las elecciones presidenciales por escaso margen. Triunfó en las elecciones del 18 de diciembre de 2005 y asumió el poder el 22 de enero de 2006. Es el segundo mandatario boliviano en la historia de la República, elegido por mayoría absoluta de votos (el primero fue Víctor Paz Estenssoro en 1960).
