Hijo del dictador François Duvalier (conocido también como Papa Doc), Jean Claude Duvalier, de acuerdo a la constitución de 1964 accedió a la presidencia vitalicia tras la muerte de su padre en 1971. Su gobierno se caracterizó por luchas intestinas entre miembros de su familia, su madre ejerció una gran influencia en su régimen, junto con la postración de la economía haitiana, la galopante corrupción y la brutal represión hacia cualquier tipo de disidencia, cayó el 7 de febrero de 1986, a raíz de la retirada del apoyo militar y económico de EE UU y del golpe militar del jefe del ejército, Henri Namphy. Durante su mandato creó el cuerpo de los Leopardos (conformado por sus fieles seguidores), para contrarrestar el poder autónomo de la fuerza policial del régimen de su predecesor, pero con igual misión de mantener el terror entre la población.
