Joseph Raymond McCarthy fue un político estadounidense quien ejerció el Derecho en Wisconsin, hasta que fue nombrado juez de un tribunal en el que permaneció hasta 1939. Durante la II Guerra Mundial sirvió en la Marina Americana. En 1946 y 1952 fue elegido senador por el Partido Republicano. Durante sus 10 años en el Senado, McCarthy y su equipo se hicieron famosos por sus investigaciones sobre personas en el Gobierno de los Estados Unidos, y otros sospechosos, de ser agentes soviéticos o simpatizantes del comunismo, infiltrados en la Administración pública y el Ejército. Haciendo eco de su apellido, el término macarthismo fue acuñado para describir específicamente el intenso movimiento anticomunista. McCarthy llegó a ser censurado por el Senado estadounidense en 1954, por 67 votos contra 22, acusado de conducta impropia de un miembro del Senado, por la forma en que había dirigido la Comisión. Luego de ese período, continuó otros dos años en sus tareas de senador, pero sus colegas le evitaban y lo sucedido pesó como una losa en su ánimo y en su salud. Sus biógrafos señalan que, tras la reprobación, ya nunca fue el mismo: fue hospitalizado por problemas de alcoholismo crónico y falleció el 2 de mayo de 1957, a los 48 años víctima de cirrosis y hepatitis.
