Tras el final de la Guerra Civil China en 1949, se proclamó la República Popular China en Pekín y el régimen de la misma, dominado por el Partido Nacionalista Chino o Kuomintang, encontró refugio en la isla de Taiwán, única parte del territorio chino que no llegaría a caer bajo el control del nuevo poder chino, y donde se ha mantenido hasta la actualidad. Después de 1949, la República de China continuó reclamando su condición de Gobierno legítimo de todo el país, conservando el reconocimiento diplomático como tal, de un número grande de naciones hasta el año de 1970, cuando la mayor parte del mundo, incluidas las Naciones Unidas y los Estados Unidos, pasaron a reconocer al Gobierno chino. Debido al enfrentamiento ideológico entre los dos regímenes asiáticos, durante la época de la Guerra Fría se utilizaban con frecuencia las denominaciones China Nacionalista y China Popular.
