El 15 de agosto de 778 ocurrió una de las batallas más famosas de la era de Carlomagno. Enfrentó sus fuerzas franquistas contra las merodeantes guerrillas vascas, y por su heroísmo y brutalidad ha entrado al reino de las leyendas. La Batalla de Roncesvalles, que recibió este nombre por el Paso de los Pirineos donde se combatió, surgió debido al constante afán por controlar los territorios que ocupaban varias tribus de la Europa continental en la Edad Media. Fue el resultado de una incendiaria mezcla de diplomacia fallida, maniobra política y venganza. Es probable que los atacantes fueran varias tribus vascas agraviadas por sus tratos durante la invasión franquista. Conocían muy bien el terreno montañoso y, a pesar de su inferioridad militar, causaron grandes pérdidas en la resistencia expuesta, así como el saqueo del oro que se había extraído de Zaragoza. Aunque sufrieron severas pérdidas, la resistencia bajo el mando de Roldán, al final pudieron repeler a los atacantes vascos, lo cual permitió que Carlomagno volviera a Francia y garantizó que la armada franquista permaneciera ilesa. Las explotaciones de Roldán, que luego falleció por las heridas sufridas durante la batalla, se popularizaron en el siglo X, con la aparición de El Cantar de Roldán, un poema épico que describe la heroica victoria final del comandante. Es el más antiguo ejemplo sobreviviente de la literatura francesa y, aunque realizado con mucho romanticismo e históricamente impreciso, consolidó el estado legendario de la batalla y se convirtió en una influencia importante en la antigua literatura europea.
