Desde 1806 tropas británicas habían estado invadiendo Buenos Aires (Argentina), posteriormente el 3 de febrero de 1807 intentaron ocupar Montevideo (Uruguay) a lo que el ejército uruguayo, comandado por el militar Santiago de Liniers, respondió con una contundente defensa. Ante la resistencia las fuerzas invasoras desistieron y ordenaron la retirada del lugar. Un segundo intento de ocupación de la capital del Virreinato del Río de la Plata, en ese mismo año, también fue exitosamente combatido por las fuerzas defensoras uruguayas, que se componían no sólo de las tropas oficiales al servicio del rey, sino también de numerosas milicias urbanas, grupos de criollos a quienes se había armado y organizado militarmente.
