Incluso con una epidemia de gripe mortal extendiéndose entre sus tropas alemanas, el alto mando alemán decide seguir adelante con los planes para un nuevo asalto en el frente occidental en el verano de 1918. La llamada gripe española, una cepa de la gripe inusualmente poderosa, se extendió por toda América del Norte, Europa y, finalmente, todo el mundo durante 1918, alegando millones de vidas. La Primera Guerra Mundial, con sus enormes movimientos de los hombres en lugares cerrados, en condiciones muy duras, sin duda, actuó como un factor propagador de la epidemia. Los soldados que luchaban por las potencias centrales, Alemania y Austria-Hungría, fueron especialmente afectados por el virus a principios del verano de 1918. Con Austria-Hungría virtualmente eliminado como fuerza militar en el tercer año de la Primera Guerra Mundial, Viena cedió a Alemania la última oportunidad de salvar a su monarquía, tal como informó el embajador alemán a Berlín el 11 de julio. Ese mismo día, el Alto Mando del ejército alemán, que había considerado previamente haciendo retroceder sus tropas debido al efecto de la epidemia de gripe, decidió seguir adelante. El ataque alemán el 15 de julio, cerca del río Marne, en la región francesa de Champagne, fue fracaso rotundo. Sería la última ofensiva alemana de la Primera Guerra Mundial
