Un sismo de 6,2 grados en la escal Richter alcanza a la ciudad de Managua a las 0:35 del 23 de diciembre de 1972. Las construcciones de la ciudad no están preparadas para el sismo y en pocos minutos dos replicas de gran intensidad sucedidas en las dos horas siguientes concluyen la tarea destructiva. Se estima que durante el sismo mueren unas 10.000 personas y otras 20.000 son heridas. El efecto del terremoto es tal que el 90% de las edificaciones del centro de Managua son destruidas o se tornan inhabitables. Apenas un 5% de las industrias consigue sobrevivir al sismo. Por sus efectos sobre las construcciones e infraestructura es considerado uno de los sismos más graves de la historia. Un éxodo al interior y graves incidentes entre saqueadores y fuerzas del orden que aplicaban la Ley Marcial aumentaron la sensación de caos en la ciudad. En los meses siguientes 300.000 habitantes deben vivir en carpas y refugios improvisados.
