El 22 de diciembre de 1840, y a raíz de la Guerra del Opio, el imperialismo británico empezó a invadir el continente asiático, Guangzhou (comunidad china) se convirtió en el símbolo del heroico espíritu patriótico de ese pueblo, al enfrentar con coraje a dichos invasores. En el pequeño templo de la aldea de Sanyuanli, en las afueras de Guangzhou, en la zona norte -ahora convertido en museo-, se exhiben sables, palos y fusiles de fabricación casera que usaron los aldeanos en 1841 para luchar contra los ingleses que cometieron saqueos, violaciones y otras atrocidades. El problema sobre Guangzhou comenzó en el siglo XVIII, cuando los ingleses entraron en conflicto con los chinos a causa del contrabando de opio, el cual se cultivaba en la India y se distribuía en todo el territorio asiático a cambio de seda, especias, plata, jade y otras joyas, convirtiéndose pronto en un lucrativo negocio para los ingleses y un serio problema social para los chinos. El 10 de marzo de 1839, por órdenes del emperador Dao Guang se prohibió el comercio de opio y se exigió a los extranjeros que entregaran todo el opio que poseían a las autoridades chinas, quienes arrojaron cerca de 20,000 cajas de ese producto al mar.
