La decadencia de la influencia francesa en Egipto fue compensada con la británica, y así Gran Bretaña llegó a controlar la mitad del Producto Interno Bruto de Egipto, el gobierno, el ejército y la administración de facto, aunque nominalmente la monarquía mantuvo la autoridad en el país. Seguidamente el 16 de diciembre de 1876 Egipto se declaró en suspensión de pagos, por ello no le quedó otra opción que declararse protectorado del Reino Unido, quien se comprometió a ayudarlo, a cambio del cumplimiento de severas medidas económicas, establecidas por una comisión conjunta de los países europeos acreedores. Se estableció por la misma la cuantía de la deuda pública y se atribuyeron determinados ingresos o los bienes producidos en determinados sectores y/o zonas al pago de la deuda. Bajo la apariencia de solventar los problemas financieros, la comisión, dirigida por el Reino Unido, terminó por intervenir en el conjunto de la política económica egipcia, y creó un gobierno de composición mixto de egipcios y europeos, con una mayoría británica.
