En 1845 Francia y Gran Bretaña reclaman la libre navegación de los ríos interiores de la Provincias Unidas del Río de la Plata con el fin de acceder a los mercados del interior argentino y del Paraguay. El gobierno del gobernador porteño Juan Manuel de Rosas Buenos Aires, a cargo de las relaciones exteriores de la Provincias Unidas, se niega a aceptar la demanda. Una flota de 22 buques de guerra franceses y británicos remonta el Paraná para escoltar a 93 barcos mercantes atestados de mercancías. Son enfrentados en un paraje llamado Vuelta de Obligado el 20 de noviembre de 1845. Las fuerzas argentinas son inferiores en número y capacidad de combate. La lucha dura algunas horas, tras las cuales los barcos europeos callan las baterías adversarias y logran cortar las cadenas tendidas sobre el río que impiden su paso. La expedición es hostigada a lo largo de su navegación y la expedición es un fracaso por el boicot de los comerciantes argentinos y la pérdida de numerosas naves mercantes. En la acción mueren 259 argentinos y 26 ingleses y franceses.
