En 1962, Francis Crick, James Watson y Maurice Wilkins recibieron en conjunto el Premio Nobel por sus descubrimientos acerca de la estructura molecular de los ácidos nucleicos, que incluye la forma de la molécula de ADN que contiene la información genética de todos los organismos vivos. En 1953, Crick y Watson dedujeron que la molécula de ADN tiene una estructura de doble hélice, y son reconocidos por eso hasta la actualidad. Sus descubrimientos le deben mucho a la investigación de Rosalind Franklin, aunque esto nunca fue formalmente reconocido. Desafortunadamente, unos años después, en el verano de 1956, Rosalind Franklin descubrió que un bulto en su abdomen no le permitía abrocharse la falda. Sospechó que tenía alguna enfermedad y una cirugía en septiembre reveló dos tumores cancerígenos. Continuó trabajando a pesar de su convalecencia y escribió otros trece ensayos en total, hasta que falleció el 16 de abril de 1958, en Chelsea, West London. Aunque la causa exacta de su cáncer es desconocida, es casi seguro que está conectada con su trabajo con tecnología de rayos X.
