Hernán Cortés había ingresado a la capital azteca el 8 de noviembre de 1519 invitado por el emperador Moctezuma. Llega con 660 hombres y 16 caballos que deslumbran a los lugareños. Pero unos días después el conquistador traiciona a su huésped y lo toma prisionero. Le ordena traer grandes cantidades de metales preciosos y gemas como rescate. En las semanas siguientes los aztecas se indisponen con su emperador, al que ven vacilante ante los abusos de los invasores. El gobernador Alvarado, segundo de Cortés, comete una feroz masacre de los sacerdotes aztecas y desata una rebelión que, luego de terminar con la vida de Moctezuma, lanza a la población de Tenochtitlán contra los españoles. En la denominada ‘Noche Triste’ del 1 de julio de 1520, los españoles deben abrirse paso entre las tropas aztecas para salir de la ciudad. Los europeos cargan las riquezas que pueden llevar consigo y muchos de ellos mueren a manos de los enfurecidos pobladores de la ciudad. Apenas un tercio de los españoles logra dejar la ciudad.
