Jean Bédel Bokassa fue presidente (1966-1977) y emperador (1977-1979) de la República Centroafricana. Nacido en Bobangui, hijo de un jefe del poblado, Bokassa se alistó en el Ejército colonial francés en 1939. Luchó del lado de la Francia Libre (resistencia francesa contra los alemanes) durante la II Guerra Mundial y abandonó el Ejército francés como capitán, en 1961. Ese año su primo, el presidente David Dacko, le llamó para que dirigiera el ejército de la recién independizada República Centroafricana. Bokassa dio un golpe de Estado en 1966, derrocó a Dacko y asumió el papel de presidente. Siguió una política cada vez más errática y dictatorial. En 1971, se convirtió en presidente vitalicio y, en 1977, se coronó como emperador Bokassa I. Su supuesta implicación en la masacre de civiles -incluidos escolares- en 1979, impresionó al mundo y condujo a su derrocamiento a manos de Dacko, con la ayuda de las fuerzas francesas. Bokassa concluyó su autoimpuesto exilio en Francia cuando regresó a Bangui de forma inesperada en octubre de 1986. Fue arrestado, enjuiciado y acusado de asesinatos perpetrados durante sus 14 años en el poder. Su sentencia de muerte fue conmutada por la de encarcelamiento de por vida en reclusión solitaria, pena que cumplió sólo hasta 1993. Tres años más tarde falleció en Bangui.
