Colombia se desliza hacia un ambiente de violencia política por los enfrentamientos entre liberales que siguen a Eliécer Gaitán y los partidarios del presidente conservador Mariano Ospina Méndez. Gaitán representaba las ideas de cambio y contaba con fuerte llegada en los sectores populares. El 9 de abril de 1948 al mediodía un alienado llamado Juan Roa Sierra intercepta a Gaitán a la salida de su oficina y lo asesina de tres balazos. Luego de linchar al asesino, una multitud comienza a atacar edificios y transportes públicos convencida que el gobierno se halla detrás del ataque. En las horas siguientes Bogotá es envuelta en llamas y la intervención del ejército provoca una masacre entre los que participan en la revuelta. Se estima que durante los tumultos fueron asesinadas entre 500 y 3.000 personas. Entre los que participan de la rebelión se encuentra un joven político cubano de visita en la ciudad llamado Fidel Castro y un periodista que recién comienza su carrera como cronista: Gabriel García Márquez.
