James Buchanan fue el décimo quinto Presidente de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1857 hasta el 3 de marzo de 1861. Fue el único presidente que nunca se casó, y el único ciudadano de Pensilvania elegido para desempeñar el cargo. Su desempeño en el cargo fue criticado por su inacción frente a la división del país que provocó el estallido de la Guerra Civil. Buchanan ejerció como ministro de Asuntos Exteriores en el Gabinete del Presidente James Polk hasta 1849; en 1846 encabezó las negociaciones que condujeron a la firma del Tratado de Oregón, que fijó los límites entre las entonces colonias británicas y los Estados Unidos. Desde 1853 hasta 1856 fue enviado en representación diplomática a Gran Bretaña.
